Земляные работы, это комплекс строительных работ, включающий выемку (разработку) грунта, перемещение его и укладку в определённое место (процесс укладки в ряде случаев сопровождается разравниванием и уплотнением грунта). Земляные работы являются одним из важнейших элементов промышленного, транспортного и жилищного строительства. Цель земляных работ — создание инженерных сооружений из грунта (плотин, железных и автомобильных дорог, каналов, траншей и т.д.), устройство оснований зданий и сооружений, воздвигаемых из других материалов, планировка территорий под застройку. Земляные сооружения создаются путём выемок в грунте или возведением из него насыпей. Выемка, отрываемая только для добычи грунта, называется резервом, а насыпь, образованная при отсыпке излишнего грунта, — отвалом.
Земляные работы в современном строительстве полностью механизированы и выполняются высокопроизводительными машинами. К подготовительным и вспомогательным земляным работам относятся: очистка территории, разбивка земляных сооружений, отвод поверхностных вод, устройство дренажа сооружений, крепление стенок выемки и др. Самый распространенный способ разработки грунта это — механический. При механическом способе — разработка грунта осуществляется землеройными и землеройно-транспортными машинами (экскаваторы, скреперы, бульдозеры, грейдеры, погрузчики и др.). Для транспортирования грунта на значительные расстояния применяются автосамосвалы. При разработке грунта с транспортировкой, разработка грунта производится землеройными машинами (главным образом экскаваторами) с погрузкой в транспорт с последующей его перевозкой (из выемок к месту укладки).